Ecografía de alta gama en podología: innovación diagnóstica y formativa en el Campus Manresa (UVic-UCC)
La Clínica Universitaria del campus Manresa de la UVic-UCC dispone, desde hace ocho años, de varios ecógrafos de alta gama integrados en las consultas de podología, fisioterapia y logopedia. Estos equipos permiten realizar exploraciones en cualquier momento de la visita clínica, facilitando la toma de decisiones, la planificación terapéutica y el acompañamiento al paciente con una información visual inmediata y de gran calidad. El uso sistemático de la ecografía también enriquece notablemente la formación de los estudiantes del Grado en Podología, acercándolos a una tecnología diagnóstica que cada vez ocupa un lugar más relevante en la práctica clínica podológica.
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La ecografía es una técnica de imagen basada en el uso de ultrasonidos, que destaca por su capacidad de estudio detallado de los tejidos blandos, por su carácter no invasivo y por la ausencia de irradiación. Sin embargo, se trata de una técnica dependiente del operador, que requiere una buena curva de aprendizaje y conocimientos sólidos sobre anatomía, fisiología y semiología para obtener e interpretar adecuadamente las imágenes.
En nuestra clínica, los ecógrafos no solo forman parte de la práctica asistencial diaria, sino que han sido empleados como herramienta principal en diversos estudios, algunos de los cuales ya han sido publicados en revistas internacionales de alto impacto, tanto en el ámbito musculoesquelético como pediátrico. Este hecho refuerza el papel central de esta tecnología en una podología moderna, basada en la evidencia y comprometida con la generación de conocimiento.
Principios físicos
El sonido es una onda mecánica longitudinal que necesita un medio material para propagarse. Entre sus propiedades físicas, cabe destacar:
- La amplitud, que hace referencia a la intensidad del sonido y se mide en decibelios (dB).
- La longitud de onda, que corresponde a la distancia entre dos crestas consecutivas, medida en milímetros (mm).
- La frecuencia, expresada en hercios (Hz), que representa el número de oscilaciones por segundo. Los ultrasonidos empleados en ecografía tienen una frecuencia superior a los 20 kHz, por lo que son inaudibles para el oído humano.
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Interacción con los tejidos
Cuando un haz de ultrasonidos atraviesa los tejidos corporales, su energía se modifica en función de la impedancia acústica de los diferentes medios. Esta resistencia al paso del sonido genera fenómenos como la reflexión, la refracción, la dispersión y la absorción, que permiten construir la imagen ecográfica. La reflexión es el fenómeno clave: parte del haz retorna a la sonda como un eco, y la intensidad de esta señal se representa en escala de grises; desde el anecoico (negro) hasta el hiperecoico (blanco).
Los tejidos con alto contenido acuoso, como el músculo, suelen ser hipoecoicos (generan poco eco), mientras que los más fibrosos, como los tendones o las fascias, suelen ser hiperecoicos (generan mucho eco). El agua es el medio que mejor transmite el ultrasonido y genera una imagen anecoica. Por ello se utiliza gel ecográfico para garantizar una transmisión óptima entre la sonda y la piel: la presencia de aire interfiere completamente la imagen.
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Las sondas
Las sondas, o transductores, son el elemento activo del equipo ecográfico. Incorporan cristales piezoeléctricos que generan y captan los ultrasonidos. En la Clínica Universitaria, se dispone de sondas lineales (3–16 MHz) y convexas (2–8 MHz). La sonda lineal es la más utilizada en podología, ya que permite una excelente resolución en estructuras superficiales como tendones, fascias, músculos y elementos vasculares superficiales. En cambio, la sonda convexa ofrece un campo visual más amplio y permite estudiar estructuras más profundas, aunque con menor resolución.
Las sondas disponen de una marca física que debe colocarse correctamente para orientar la imagen, habitualmente en la parte superior izquierda de la pantalla.
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Modos de exploración
Los ecógrafos permiten diferentes modalidades de imagen. En podología, las más utilizadas son:
- Modo B (2D): representa secciones bidimensionales en tiempo real. Es el más utilizado para valorar estructuras anatómicas y detectar lesiones.
- Doppler color: útil para valorar el flujo sanguíneo y distinguir entre arterias y venas.
- Doppler pulsado: permite analizar la velocidad y el espectro del flujo.
- Power Doppler: muy sensible para detectar flujos de baja velocidad, como la microcirculación en tejidos en fase de reparación (heridas, úlceras...)
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Aplicaciones en podología
La ecografía ofrece numerosas aplicaciones dentro del campo podológico, tanto en el ámbito musculoesquelético como vascular:
- Diagnóstico y seguimiento de fasciosis plantar, tendinopatías, lesiones musculares, sesamoiditis, exostosis, etc.
- Infiltraciones ecoguiadas, que mejoran la precisión y reducen riesgos y efectos adversos.
- Cribado vascular en pacientes diabéticos, con valoración del flujo arterial y venoso de la extremidad inferior.
- Seguimiento de la cicatrización de úlceras, mediante el análisis de la vascularización del tejido de granulación.
Estos usos clínicos se han integrado plenamente en la práctica asistencial de nuestra clínica, aportando valor añadido a la atención de los pacientes. Además, como ya se ha mencionado, el uso sistemático de esta herramienta en los últimos años ha permitido llevar a cabo estudios de investigación propios que contribuyen activamente a la literatura científica, validando nuevas metodologías de exploración ecográfica en el ámbito pediátrico y musculoesquelético. Esta actividad investigadora consolida el papel de la Clínica Universitaria como espacio asistencial, docente y también científico.
Conclusiones
La ecografía es una herramienta diagnóstica de gran valor: accesible, no invasiva, segura, con un alto potencial informativo para los tejidos blandos. Tanto desde un punto de vista clínico como académico e investigador, su uso sistemático contribuye decididamente a una podología más precisa, más moderna y más comprometida con la evidencia.
Xavier Ruiz
Podólogo de la Clínica Universitaria y profesor del Grado en Podología
Facultad de Ciencias de la Salud del Campus Manresa – UVic-UCC