Discrepancia de longitud en las extremidades inferiores: diagnóstico y compensación

1. ¿Qué es la disimetría y cuán común es?

Una gran parte de la población presenta pequeñas diferencias de longitud entre ambas extremidades inferiores. Según Knutson G., hasta un 90% de las personas tienen alguna diferencia anatómica, siendo la media de unos 5,2 mm. Esta discrepancia, conocida como disimetría, puede causar desequilibrios y disfunciones biomecánicas que afectan diversas estructuras del aparato musculoesquelético.

En general, diferencias de hasta 5 mm suelen ser bien toleradas y no presentan síntomas. A partir de 10 mm pueden aparecer molestias, especialmente en personas activas. Más allá de los 15 mm, el riesgo de disfunciones biomecánicas significativas aumenta notablemente, aunque existe cierta controversia respecto a qué magnitud es realmente problemática.

2. ¿Dismetría o disimetría? ¿Cuál es el término correcto?

Tradicionalmente, el término "dismetría" se ha utilizado para referirse a la discrepancia en la longitud de los miembros inferiores. Sin embargo, esto es un error conceptual: etimológicamente, "dismetría" proviene del griego dys (alteración) y metron (medida), y se emplea en medicina para describir dificultades en la percepción de distancias, como ocurre en algunas lesiones cerebelosas.

En cambio, "disimetría" es el término adecuado para describir una alteración en la simetría entre las dos extremidades. Es sinónimo de asimetría y refleja mejor la realidad clínica que se quiere expresar.

3. ¿Diferencias anatómicas o funcionales?

Ante una disimetría, lo primero que suele pensarse es en una diferencia estructural real, como en el fémur o la tibia. Sin embargo, también puede tratarse de una disimetría funcional causada por alteraciones en la posición articular, contracturas, pérdida de extensibilidad, disfunciones del pie o diferencias posturales.

Las causas más comunes de disimetrías reales incluyen condiciones congénitas, traumatismos, alteraciones del cartílago de crecimiento, infecciones óseas o tumores.

4. ¿Siempre son sintomáticas?

No necesariamente. Los efectos de una disimetría dependen de la capacidad de adaptación del cuerpo y del tipo de actividad física de la persona. Una misma diferencia puede pasar desapercibida en alguien sedentario, pero causar dolor o disfunción en una persona activa o deportista.

Las fuerzas de compensación pueden ser mucho mayores durante la práctica deportiva. Por lo tanto, se requiere una evaluación física completa y un análisis biomecánico para determinar si es necesario intervenir.

5. ¿Cómo compensa el cuerpo una disimetría?

El cuerpo busca mantener el equilibrio para optimizar el consumo energético y minimizar las tensiones musculares. El objetivo es mantener la columna alineada y el centro de gravedad estable. Para ello, emplea distintas estrategias de compensación:

• Torsión pélvica: los dos ilíacos pueden rotar de forma independiente, provocando un alargamiento o acortamiento funcional

 

 

 

 

 

 

 

 

• Alineación fémoro-tibial: una flexión, extensión o desviación lateral puede acortar funcionalmente una pierna.
• Posición y movilidad del pie: el aplanamiento del arco plantar puede reducir la longitud funcional.

 

 

 

 

 

 

También debe descartarse que estas adaptaciones no sean, en realidad, la causa de una disimetría funcional.

6. ¿Cómo detectar una discrepancia de longitud?

Examen físico

La valoración clínica es clave. Se pueden aplicar las siguientes maniobras:

También pueden utilizarse instrumentos como el inclinómetro para medir la horizontalidad pélvica o calcular el desnivel vertical con cálculos trigonométricos simples. Estas maniobras presentan buena fiabilidad interobservador con la formación adecuada.

Evaluación de la postura y el pie

7. Pruebas complementarias

La radiografía telemétrica es la más utilizada por su fiabilidad y coste razonable. La RM y el TAC son más precisos, pero con mayor coste y menor accesibilidad. Las tecnologías 3D con baja radiación (como el sistema 3D LDX) ofrecen buenos resultados en comparación con el TAC.

8. ¿Debe compensarse la disimetría?

Es fundamental distinguir entre disimetría funcional y estructural antes de actuar. Si es funcional, la corrección postural o muscular puede ser suficiente. Si es estructural, la decisión de compensar dependerá de tres factores:

• Presencia de dolor lumbar o dorsal.
• Sobre cargas musculares o articulares unilaterales.
• Compensaciones escolióticas en pacientes en crecimiento.

Si se opta por utilizar una alza, se recomienda empezar compensando un 50% de la diferencia, progresando eventualmente hasta el 75%, pero evitando el 100% para no interferir con las adaptaciones existentes.

Estudios indican que el uso de alzas puede mejorar la alineación de la columna.

9. Conclusiones finales

La discrepancia de longitud de las extremidades inferiores es un fenómeno común, pero con implicaciones funcionales relevantes. El análisis detallado del origen e impacto de la disimetría es clave para definir la mejor estrategia terapéutica. El enfoque multidisciplinar y el seguimiento personalizado marcan la diferencia en la calidad de vida de las personas afectadas.

Xavier Ruiz, profesor del Grado en Podología de la Facultad de Ciencias de la Salud del campus Manresa de la UVic-UCC y responsable del servicio de podología de la Clínica Universitaria