“Protegir la Pime catalana i cuidar el que mengem és clau per al futur del país”
Dani Amella és un dels referents de l’alimentació ecològica de qualitat a la Catalunya Central. Des que va posar en marxa l’empresa l’any 2002 al garatge familiar, ha impulsat un projecte que avui produeix i comercialitza producte propi, compta amb 25 treballadors i supera els 2,5 milions d’euros de facturació anual. Amb unes instal·lacions de 2.000 m² a Artés, un creixement de doble dígit i una aposta ferma pel producte ecològic i vegetal, Casa Amella s’ha consolidat com un model d’innovació i compromís amb el territori. Conversem amb el seu fundador per entendre els orígens, el present i els reptes de futur d’un sector que considera essencial per al país.
D’on sorgeix la teva vocació i com es gesta el que acabaria sent Casa Amella?
Vaig néixer el 1975 a Castellterçol, vila nadiua d’Enric Prat de la Riba, i vaig créixer en una família emprenedora i arrelada al territori. El meu pare dirigia una empresa constructora local i la meva mare era peixatera i una excel·lent cuinera. Ella em va transmetre l’amor per la gastronomia tradicional, el respecte pel producte fresc i la importància de fer les coses ben fetes. Aquestes arrels marquen qui sóc i com entenc l’alimentació. Després d’estudiar Empresarials a la UVic, el 2002 vaig fundar Casa Amella amb una idea molt clara: oferir menjar sa, de qualitat i de proximitat. Els primers passos van ser tan humils com apassionants: vaig habilitar el garatge dels meus pares com a magatzem i, com que encara no teníem obrador propi, em vaig dedicar a seleccionar productes de petits artesans que compartien els nostres valors.
En quin moment vas decidir emprendre?
Va ser durant el meu primer treball en una empresa de conserves. Vaig detectar una demanda de producte ecològic, vegetal i de proximitat: un nínxol de mercat desatès. Jo tenia 27 anys i vaig sentir que aquell era el meu camí. Vaig decidir llançar-m’hi.
En quin moment comenceu a produir els vostres propis productes?
El 2011 vam fer un salt endavant. Vam llogar la nostra primera nau industrial a Moià i hi vam instal·lar un petit obrador. Per primera vegada podíem produir i distribuir producte propi, i ens vam centrar en allò que millor coneixíem: les conserves vegetals ecològiques. El creixement sostingut de les vendes ens va portar, el 2016, a adquirir unes instal·lacions més grans a Artés. Dels 200 m² a Moià hem passat als 2.000 m² actuals a Artés, amb espais diferenciats per a matèries primeres, elaboració i producte acabat.
Quina és avui la dimensió de Casa Amella?
Actualment produïm productes en el nostre obrador i comercialitzem també productes seleccionats de proveïdors que comparteixen els nostres valors. La plantilla arriba als 25 treballadors i la facturació supera els 2,5 milions d’euros anuals. Tenim creixements de doble dígit i continuem invertint per afrontar nous reptes.
Quina és la missió de Casa Amella?
El nostre principi rector és menjar bo i sa. Tots els nostres productes són 100% ecològics certificats, sense conservants, colorants ni additius artificials, i elaborats exclusivament amb ingredients vegetals. Escollim aquest camí per convicció i coherència amb la nostra manera d’entendre l’alimentació. També prioritzem una cadena de subministrament de proximitat: matèries primeres de productors locals i, sempre que podem, envasos, etiquetes i caixes també del territori. Aquest compromís implica costos elevats i marges més ajustats, però és irrenunciable si volem ser fidels a la missió de l’empresa.
Quins productes destaquen dins de la vostra marca?
Tenim un catàleg molt divers: cremes de verdures, llegums cuits, sofregits casolans, patés vegetals, sucs, olives, pastes artesanes, llenties sense gluten, mongetes del ganxet… Productes tradicionals, però elaborats amb criteris de qualitat i proximitat. I després hi ha productes que han marcat un abans i un després, com l’aquafaba, una de les grans innovacions de Casa Amella.
Què és l’aquafaba?
L’aquafaba prové del líquid de cocció dels cigrons en conserva, un subproducte que normalment es desaprofita. Vam veure-hi potencial i vam dedicar mesos d’investigació fins a desenvolupar un procés que permet concentrar i estabilitzar aquesta aigua de cigró ecològic. Així vam crear la primera aquafaba orgànica del mercat. És un substitut vegetal de la clara d’ou, útil per fer maioneses veganes, merengues, bescuits i tota mena de receptes sense ou. Revaloritza un subproducte, és apte per a persones al·lèrgiques i s’ha convertit en un ingredient molt valorat. Per aquest producte hem rebut un premi a la innovació agroalimentària.
Quins obstacles afronta una Pime com Casa Amella?
El cost de l’energia i els costos laborals, que a Espanya són molt elevats i afecten molt la petita i mitjana empresa. En canvi, hi ha eines com el segell ecològic del CCPAE que funcionen molt bé perquè donen garanties reals al consumidor. Al meu equip sempre demano compromís i ganes. No podem caure en la comoditat excessiva. En un mercat global hi ha competidors que treballen moltíssim. Hem de ser conscients de la realitat si volem mantenir la qualitat i la competitivitat.
Com veus el futur del sector de l’alimentació a Catalunya?
S’ha de protegir la Pime catalana i la producció de qualitat. L’alimentació ecològica, vegetal, saludable i sense al·lèrgens és un motor de creixement per al país. Guanyem en salut, sostenibilitat i economia local. El model intensiu i industrialitzat ens porta cap a una societat pitjor. El futur passa per menjar millor —i això vol dir produir millor.