La atención extrahospitalaria en emergencias acuáticas presenta particularidades que la diferencian claramente de otros servicios de emergencia. El medio acuático no solo condiciona el tipo de patología y traumatismo que puede encontrar el personal asistencial, sino también la manera de acceder a la víctima, estabilizarla y evacuarla con seguridad.
Playas, piscinas, ríos, zonas rocosas, embarcaciones o parques acuáticos son escenarios muy diferentes entre sí, cada uno con riesgos y necesidades específicas. Entender estas diferencias es fundamental para ofrecer una atención eficaz y segura. A continuación, se destacan algunos de los principales aspectos que caracterizan las emergencias en el medio acuático.
1. Un problema inicialmente respiratorio, no cardíaco
En la mayoría de los incidentes acuáticos, el problema inicial no es cardíaco, sino respiratorio. En los ahogamientos, la hipoxia es la causa principal de la parada cardiorrespiratoria, lo que modifica las prioridades asistenciales habituales.
2. La importancia de la ventilación precoz
Mientras que en muchos protocolos generales se pone el acento en la circulación, en la emergencia acuática la ventilación precoz es esencial. Por este motivo, muchos equipos especializados trabajan con secuencias adaptadas, en las que la permeabilización de la vía aérea y las ventilaciones iniciales tienen un papel prioritario.
3. Las limitaciones de la reanimación dentro del agua
La reanimación dentro del agua es limitada. Las compresiones torácicas son ineficaces en la mayoría de las situaciones, mientras que las ventilaciones de rescate pueden iniciarse antes de la extracción si las circunstancias y la formación del rescatador lo permiten. Este hecho puede marcar la diferencia en la supervivencia neurológica de la víctima.
4. Una gestión compleja de la vía aérea
Las víctimas pueden presentar aspiración de agua, vómitos, espuma o broncoespasmo. En pacientes conscientes con riesgo de regurgitación, la posición lateral puede ayudar a proteger la vía respiratoria.
5. La sospecha de lesiones cervicales o medulares
En accidentes de buceo o impactos en aguas poco profundas, en los que se puede sospechar una posible lesión cervical o medular, se debe priorizar una extracción alineada y en posición horizontal para minimizar el riesgo de lesiones secundarias.
6. Un entorno cambiante que condiciona la asistencia
El entorno influye enormemente en la atención. Una piscina permite un acceso rápido y relativamente seguro, mientras que un rescate en mar abierto, en una zona rocosa o en un río con corriente implica riesgos añadidos tanto para la víctima como para los equipos de emergencia. Factores como el viento, el oleaje, la temperatura del agua o la dificultad de acceso pueden retrasar la atención y obligar a adaptar materiales y estrategias.
7. La hipotermia como factor determinante
Incluso en aguas aparentemente templadas, la pérdida de calor corporal puede ser rápida. La hipotermia modifica la respuesta fisiológica del paciente y condiciona tanto la reanimación como el transporte sanitario, lo que hace imprescindible el aislamiento térmico precoz.
8. Patologías específicas y necesidad de coordinación
Además de los ahogamientos, los profesionales deben conocer patologías propias del medio acuático, como los accidentes de buceo, los barotraumatismos, las lesiones por hélice o fauna marina, los traumatismos contra rocas o las lesiones producidas por embarcaciones o actividades náuticas. Todo ello requiere conocimientos específicos y protocolos concretos, así como una coordinación estrecha entre socorristas, equipos sanitarios, embarcaciones de rescate, bomberos, helicópteros y fuerzas de seguridad.
Las emergencias acuáticas exigen, por tanto, una formación específica, capacidad de adaptación y una comprensión profunda del medio. No se trata solo de trasladar los protocolos habituales a la playa o al agua, sino de entender que el entorno acuático transforma completamente el escenario asistencial.
Ramsés Martí, coordinador del Curso de Atención a las Emergencias Extrahospitalarias en el Medio Acuático