Renata da Palma, investigadora y docente del grado en Fisioterapia de la Facultad de Ciencias de la Salud de UManresa, ha realizado una estancia de investigación en Brasil durante la cual ha contribuido a desarrollar un nuevo tipo de material en forma de gel que imita el entorno del pulmón. Este avance permite recrear en el laboratorio condiciones más similares a las del cuerpo humano y abre nuevas posibilidades para estudiar mejor enfermedades respiratorias como la EPOC (MPOC) y avanzar en la investigación de nuevas terapias.

La estancia, realizada entre el 1 de febrero y el 30 de abril y financiada mediante la ayuda José Castillejo, se ha desarrollado en el Instituto do Coração (InCor) del Hospital das Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidade de São Paulo (FMUSP), un centro de referencia internacional en cirugía torácica y trasplante pulmonar. Durante este periodo, la investigadora se ha integrado en el equipo vinculado al trasplante pulmonar, en un entorno con infraestructura avanzada para la investigación en biomateriales.

El proyecto se ha centrado en la transformación de matriz extracelular pulmonar descelularizada —la estructura que da soporte y envía señales a las células— en un hidrogel biomimético. Este material, con una textura similar a un gel y una elevada capacidad de retener agua, permite recrear parcialmente el ambiente natural del pulmón y facilita el crecimiento de células en condiciones más cercanas a las del cuerpo humano.

El trabajo se ha estructurado en diversas fases, que incluyen la preparación y el procesamiento de la matriz extracelular, el desarrollo y la caracterización del biomaterial, así como una primera evaluación de su compatibilidad con cultivos celulares. Como resultado principal, se ha logrado obtener un hidrogel funcional, que se perfila como una herramienta prometedora para la investigación biomédica.

Este desarrollo abre nuevas vías para estudiar los mecanismos de las enfermedades pulmonares crónicas en entornos más fisiológicos y también para avanzar en aplicaciones de ingeniería de tejidos y medicina regenerativa. Entre los posibles usos futuros, destacan la creación de modelos más complejos de tejido pulmonar o el desarrollo de biomateriales para bioimpresión 3D.

El proyecto tendrá continuidad a través de una colaboración entre UManresa y la Universidade de São Paulo, con el objetivo de seguir profundizando en la caracterización del material y explorar nuevas aplicaciones en investigación e innovación biomédica.